Hace ya más de un siglo, Elie Metchnikoff, científico ruso, premio Nobel y profesor en el Instituto Pasteur en París, postuló que las bacterias ácido lácticas (bacterias que generalmente se encuentran en el colon) eran beneficiosas para la salud y capaces de promover la longevidad.

Así pues, el consumo de probióticos y prebióticos es beneficioso para la flora intestinal.

PROBIÓTICOS

Los probióticos son alimentos con microorganismos vivos que tienen efectos beneficiosos para el balance microbiano intestinal y, por tanto, para la salud.

Las bacterias ácido lácticas más utilizadas como probióticos son el Lactobacillus y Bifidobacterium.

Son microorganismos probióticos aquellos que tienen capacidad para resistir el ácido gástrico y las sales biliares, ya que, para ser efectivas, debe llegar una cantidad suficiente de bacterias probióticas vivas al intestino, el lugar donde ejercen su acción beneficiosa.

Algunos alimentos y bebidas que contienen probióticos incluyen lo siguiente:

• Bebidas de soja.
• Yogur.
• Leche Acidophilus (leche regular enriquecida con una cepa saludable de bacterias).
• Algunos quesos blandos (por ejemplo, Gouda).
• Miso (pasta de soja fermentada).
• Kéfir (bebida hecha de leche de vaca fermentada).
• Chucrut sin pasteurizar.

PREBIÓTICOS

Los prebióticos, son compuestos que no digerimos y que las bacterias intestinales benéficas consumen tras haber fermentado en el intestino.

Los prebióticos son carbohidratos complejos, fundamentalmente polisacáridos y polisacáridos (excepto el almidón), que atraviesan el tracto gastrointestinal intactos y son consumidos por las bacterias.

Entre los más comunes encontramos inulina, galacto oligosacáridos, lactulosa, oligosacáridos de la leche materna, etc.

Los alimentos con prebióticos son los siguientes:

• Alcachofas, achicoria y banana: contienen inulina, un prebiótico natural
• Legumbres, patata y boniato: poseen rafinosa y estaquiosa.
• Ajo, cebolla y puerro: poseen derivados de inulina y fructooligosacáridos.
• Trigo, avena y cebada: poseen inulina.
• Espárrago: posee fructooligosacáridos.

Beneficios para la salud

Los probióticos y prebióticos proporcionan diferentes beneficios, como:

• Favorecen el aumento de la biodisponibilidad de minerales como el calcio, el zinc, el magnesio y el hierro.

• Producen bacteriocinas para inhibir a los patógenos.

• Ayudan a combatir el estrés y la ansiedad.

• Son útiles en la prevención y el tratamiento de diarreas infecciosas causadas por el consumo de antibióticos.

• Disminuyen la intolerancia a la lactosa: contribuyen a degradar la lactosa y de este modo impiden que llegue al intestino grueso sin digerir y origine síntomas de esta.

• Reducen los síntomas de la inflamación intestinal, la capacidad de ciertos probióticos en su mantenimiento y restitución de la capa superficial protectora del intestino.

• Disminuyen los niveles de colesterol, por disminución de la concentración plasmática de LDL y colesterol total.

• Modulan el sistema inmune: reducen la severidad de los síntomas y previenen algunos procesos alérgicos, asma, dermatitis atópica, etc

• Ejercen una actividad protectora o preventiva de la aparición de neoplasias por su efecto antimicrobiano, actuando contra microrganismos productores de carcinógenos.

Bibliografía

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