Es una enfermedad neurológica degenerativa que origina la mayor parte de las Demencias.
Una enfermedad del cerebro que ocasiona problemas relacionados con la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
Se caracteriza por la destrucción de las células que componen el cerebro, las neuronas, lo que provoca cambios estructurales y químicos.
Los cambios que se producen en el cerebro comienzan a nivel microscópico mucho antes de los primeros síntomas de pérdida de memoria.
¿POR QUÉ SE PRODUCE?
Aunque se conoce que hay un fallo en las células nerviosas, el origen exacto de este fallo se desconoce.
Sin embargo, se ha llegado a demostrar que hay factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Entre ellos se encuentran:
- Edad: es el principal factor de riesgo más evidente, los pacientes mayores de 65 años tienen un 10% de riesgo de tener la enfermedad, mientras que el riesgo se eleva a casi el 50% en los pacientes mayores de 85 años.
- Antecedentes familiares: se ha demostrado que las personas cuyo padre, madre, hermano o hermana padecen del Alzheimer son más propensas a desarrollar la enfermedad que aquellas sin un familiar cercano con la enfermedad de Alzheimer. El riesgo aumenta si más de un miembro de la familia padece la enfermedad.
- Existen algunos GENES que están asociado a mayor riesgo de presentar la enfermedad. Sin embargo, la enfermedad se considera hereditaria en menos de un 1% de los casos.
- Educación: un nivel alto de escolarización parece ser un factor protector.
- Exposición a pesticidas, fertilizantes y disolventes: se ha relacionado con el desarrollo de enfermedad de Alzheimer, aunque no se sabe cuál es el mecanismo por el que estos productos pueden favorecer el cuadro.
¿CÓMO SE MANIFIESTA ESTA ENFERMEDAD?
La forma de aparición de la enfermedad es muy variada, no existe un patrón único y, en ocasiones, puede no notarse nada hasta que la enfermedad ha evolucionado.
Los síntomas que pueden hacernos pensar de la presencia de la enfermedad, son:
- PERDIDA DE LA MEMORIA
Es el síntoma más precoz, se inicia con los olvidos frecuentes de cosas que acaban de hacer (no saben que han comido, o si han cerrado la puerta de la casa con llave).
- DIFICULTAD PARA REALIZAR TAREAS HABITUALES
Olvidan guardar las cosas en su lugar, van a comprar algo y se olvidan de ello en el camino.
- PROBLEMAS CON EL LENGUAJE
Generalmente tienen dificultades para encontrar las palabras correctas para expresarse.
- DESORIENTACIÓN EN TIEMPO Y ESPACIO
Es común que olviden el día en el que viven y no sepan donde se encuentran, llegándose a perder en trayectos simples como en el de su casa.
- DISMINUCIÓN DEL JUICIO
Al inicio de la enfermedad muestran una incapacidad para hacer juicios de cosas simples, por ejemplo, toman decisiones incorrectas de la ropa que ponerse.
- PROBLEMAS CON EL PENSAMIENTO ABSTRACTO
En ocasiones olvidan la utilidad de los números.
- CAMBIOS DE HUMOR O COMPORTAMIENTOS
Tienen cambios bruscos de humor sin aparente motivo.
- PERDIDA DE LA INICIATIVA
Pierden capacidad de organizar sus vidas, hay incapacidad de tomar decisiones de las cosas que harán.
¿CÓMO SE HACE EL DIAGNÓSTICO?
La única forma de diagnosticar la enfermedad es mediante una biopsia del cerebro.
Pero para observar el tejido del cerebro se debe esperar hasta que se haga la autopsia (examen del cuerpo que se hace después que la persona muere).
Por ello, los médicos deben hacer un diagnóstico de «posible» o «probable» de la enfermedad de Alzheimer en vida del paciente. Mediante una realización de una historia clínica adecuada, seguida de los exámenes complementarios pertinentes para cada caso.
Bibliografía
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